Перевод Д. Туаева и Б. Ковынева
Надзиратель реального училища Батырбек был от природы человеком общительным и компанейским. А так как на свете всегда найдутся бедняки, у которых нет крыши над головой, то у него постоянно кто- нибудь жил. Но прокормить всех своих постояльцев Батырбек не мог. Он сам получал слишком маленькое жалованье: всего шестьдесят рублей в месяц. Но что поделаешь! Чем богаты, тем и рады! Сейчас у Батырбека никого не было, и он скучал.
В это воскресное утро Батырбек проснулся поздно. Сегодня он совершенно свободен. На службу идти не надо. Куда спешить? Он неторопливо встал. Умылся. Надел рубашку. Пристегнул накрахмаленный воротничок и начал завязывать галстук.
Вдруг! Тук… тук… тук…
В дверь постучали.
— Кто там? Войдите!
Перед Батырбеком стоял невысокий, лет тридцати человек с черными усами. В одной руке он держал чемодан, в другой — туго перетянутые ремешком постельные принадлежности.
Гость окинул комнату своими черными выразительными глазами. Молча поставил чемодан в угол и положил на него постель:
— Ну вот. Теперь можно и поздороваться. Доброе утро, Батырбек! — Здравствуй, Коста! Живи богато! Откуда идешь? — Прямо из того места, откуда ушел.
— А все-таки?
— Тебе же известно, где я жил до сих пор.
— Известно. А почему ты ушел оттуда?
— Почему! Неужели ты не знаешь?
Гость присел на искалеченный венский стул, у которого было всего лишь три ноги. Что сталось с четвертой ножкой, Батырбек и сам не знал. Скажем кстати, что н другие два стула, стоявшие в этой комнате, были не менее престарелыми инвалидами. У одного продавалось сиденье, у другого отвалилась спинка.
Отсутствующую ножку стула гость заменил собственными двумя ногами. Он крепко уперся в пол и таким образом удерживал равновесие.
— Ты спрашиваешь, почему я ушел? Потому что устал от своих хозяев! — сказал гость. — Пристали: “Дан денег, дай денег”. А деньги — как раз то, чего у меня нет. В последнее время я совсем обезденежел.
— Значит, все дело в хозяевах?
— Да! То ли я им надоел, то ли они мне опостылели — в общем, не сошлись, как говорится, характерами. Они требуют, чтобы я платил за квартиру, а мне платить нечем. Эх, завари-ка лучше чай, Батырбек, да покрепче. И хорошо, если у тебя найдется немного хлеба. Со вчерашнего дня ничего не ел.
Батырбек умел быстро и ловко повязывать галстук. Но сейчас он был взволнован и никак не мог сладить с ним. Руки не слушались своего хозяина.
Да и как не волноваться! У него в гостях Коста! Знаменитый Коста Хетагуров — поэт и художник! Он будет читать стихи, писать картины… Теперь Батырбеку есть с кем поговорить, с кем отвести душу. Конец его одиночеству.
Он завязал галстук и сказал:
— Хорошо, что пришел! Вот тебе комната. Живи в ней сколько хочешь. А я сейчас заварю чай.
На столе напевал свою веселую песенку небольшой самовар. Пар подымался колечками к потолку и си