На рубеже XVIII-XIX вв. сближению русской и французской литературы способствовали многие обстоятельства. События французской революции и приход Наполеона к власти вызвал массовую эмиграцию, в частности, в Россию. Ж. де Сталь, побывавшая в России, в книге «Десятилетнее изгнание» пыталась обрисовать русский национальный характер. Приезд де Сталь и тот интерес ко всему французскому, который господствовал в русском дворянском обществе, опишет Пушкин в своем «Рославлеве». Русская публика зачитывалась романами французских писательниц эпохи Консульства и Империи – де Сталь, Жанлис, Коттен, Крюденер – и в оригинале, и в переводах. Слабость, сентиментальность и нравоучительность многих из них вызывала насмешки Пушкина, но и он не отставал от моды. Скучая в Михайловском без литературных новостей, он просил брата Льва прислать «что-нибудь новенького» – «Чайльд-Гарольда», Ламартина, а заодно и «последнюю Genlis»1 .
А. Кирпичников в своем «Очерке истории литературы XIX столетия» указывает, что такой взаимный интерес привел к тому, «Что исторические и географические пределы расширяются до такой степени, что даже отдаленная Россия … часто становится местом действия французских повестей и романов, причем иные из авторов не совсем игнорируют местный колорит» 2 . «Лучшая из повестей этого рода», по словам А. Кирпичникова, «безусловно «Молодая сибирячка» К. де Местра … сюжет ее взят из действительного происшествия и обработан с искусной простотой и задушевностью» 3 .
История героини повести К. де Местра, как свидетельствуют многие источники, действительно была подлинным событием. В начале царствования Александра I молодая девушка, дочь ссыльного, Прасковья Лупалова пришла пешком из Сибири в Петербург, чтобы вымолить у государя прощение своему отцу. История эта получила такую известность, что даже французская писательница Софи Коттен написала роман «Елисавета Л*** или сибирские изгнанники» ( Cotten S. Elisabeth L*** ou les exibes de Siberie». Рaris. 1806). Имя героини в романе изменено, но сохранилась первая, заглавная буква ее фамилии – Л*** – Лупалова. Елисавета представлена дочерью ссыльного поляка Петра Спрингера, в которую влюбляется сын Тобольского губернатора Смолов. Молодой Смолов готов везти ее в столицу, но его отец считает, что ей нужно идти одной: «Вот там не должно говорить, что вашим путеводителем во всем был ваш любовник» 4 . Елисавета, вняв его совету, добирается одна до Москвы, где в Кремле должна состояться коронация Александра I. Во время церемонии она бросается в ноги государю со своим прошением и получает с помощью молодого Смолова, оказавшегося там же, документ о помиловании. Роман кончается возвращением к родителя