С первого взгляда может показаться, что немецкое искусство средних веков далеко от передачи эмоциональных оттенков. Глубокое религиозное начало, представление о безграничном и грозном божьем могуществе раннего средневековья, характерный для последующего времени символико-аллегорический тип мышления и условность художественного языка могут навести на мысль о том, что физической красоте и чувствам человека не было места в искусстве той эпохи. Но есть небольшой отрезок времени, когда немецкое искусство, а именно скульптура, сбрасывает застылость и замкнутость романских статуй и еще не успевает приобрести идеализирующую стандартизацию готики. Фигуры этого периода гибки, подвижны, они обращаются друг к другу и к зрителю и обладают значительной духовной силой. Появляется стремление к индивидуализации, более чутким становится отношение к эмоциональному миру человека. Отчетливо пронаблюдать это поэтапное развитие от романской бесстрасности к наполненному различными эмоциями образу можно на примере скульптурных групп трех соборов: Бамбергского, Магдебургского и Наумбургского.
Ограждения восточного хора Бамбергского собора представляют двенадцать рельефов с изображениями апостолов на северной ограде и пророков на южной. Здесь еще господствует романский стиль. Активные извивающиеся складки, торсы, в которых сочетаются профиль и фас, «вывихнутые» бедренные суставы создают впечатление, что фигуры движутся. Они объединены в пары, где одна фигура ведет другую, приглашая ее жестом, кажется, что они идут непрерывной цепью. Похожие друг на друга, как братья, с выпяченными губами, длинными носами и близко посаженными глазами персонажи излучают суровое, сумрачное беспокойство. По мере движения фигур от края к центру можно наблюдать нарастание эмоционального напряжения, энергию, неведомую романскому искусству. Лица-маски оживают, становятся энергичнее, брови сдвигаются или изумленно приподнимаются, зрачки расширяются, взгляды фиксируют собеседника. Появляется новое средство выражения, не использовавшееся ранее и открывшее путь к постижению эмоционального богатства человека – мимика.
Кульминацией движения фигур и эмоционального развития образов является так называемый «Рельеф с Ионой». Здесь представлен удивительный, не встречающийся ни в романском, ни в готическом искусстве мотив спора. В этом рельефе мимическая выразительность достигает максимальной силы. Противопоставлены два эмоц