НОВЕЛЛА
Положи меня,
как печать, на сердце своем,
как перстень на руке твоей,
ибо крепка любовь,
как смерть…
Соломон. «Песнь Песней»
1. ТЮЛЬПАНЫ
Апрель выдался на редкость холодным, и гости, входя в прихожую красивого, недавно выстроенного особняка в центре Владикавказа, отряхивали с одежды мокрый, тут же таявший снег, смущенно и весело извиняясь перед хозяевами за непогоду.
Предлог для торжества был банальный – именины хозяйки. Между тем здесь собрался весь бомонд города. Хозяин был известным и уважаемым в городе человеком. Среди гостей преобладали солидные предприниматели с супругами, видные ученые, несколько литераторов. Был приглашен и архитектор, создавший этот великолепный коттедж со стрельчатыми окнами. Его сопровождала молодая красивая жена, урожденная графиня.
После обильного угощения и множества заздравных тостов в честь именинницы компания перешла в небольшой уютный каминный зал, где гостям предложили кофе. Украшением зала служил оригинальный, зеленого мрамора камин, привезенный из Европы.
Посреди зала, на круглом столе, покрытом бархатной скатертью, красовалась хрустальная ваза с тюльпанами. Яркий букет словно горел и казался отражением каминного огня. Гости были очарованы, дамы восторженно ахали.
– Это сюрприз нашего дорогого Евлампия Петровича, – сказала хозяйка.
Профессор, сидевший в кресле у камина, улыбнулся в темную бородку и, слегка привстав, поклонился.
– Браво! – вскричал молодой Литератор. – Вы, оказывается, не только астроном и минеролог, но еще и ботаник.
– Да, он ведь эрудит. Чем только не занимался! На Реданте, господа, у него целый минералогический музей, да еще где – в башне! А теперь еще и оранжерею при институте устроил. Там каких только растений и цветов не встретишь!
– Признаюсь, господа, – произнес Профессор, – тюльпаны – моя слабость. Так увлекся их разведением, что на науку времени не хватает.
– Какое чудо! – восторженно заговорил Архитектор. Не чуждый искусства, живописи, он был зачарован игрой красок цветов. – И приглядитесь, тюльпаны разных сортов.
– Да, верно, – подтвердил Профессор. – Вот этот цветок называется «Тендер Бьюти», а этот – «My Lady». Обратите внимание на этот тюльпан. Это один из красивейших восточных тюльпанов, его луковицу привез мне знакомый армянский купец, говорит, из самой Турции. А луковицу вот этого мне прислали из Голландии. Он носит имя великого живописца – Рембрандт.
– Рембрандт, – повторил как бы про себя Архитектор. – Да, Голландия – это страна каналов, тюльпанов и Рембрандта.
– Вы там были? – спросила хозяйка.
– Представьте, да. Как-то мне посчастливилось, по долгу службы, поездить по Европе. Был я и в Амстердаме, видел и дом, где жил великий мастер. Теперь это музей – «Дом Рембрандта». Жил он в нем 20 лет. Купил он его, между прочим, для своей жены на деньги от ее приданого. А знаете, господа, – прибавил он, – этот цветок своей яркой, пылающей окраской напомнил мне о такой же горячей любви художника к его жене, Саскии.
– Саския? Какое странное имя!
– Да, экзотическое, как цветок. И любовь их была такой необычной, неповторимой.
– Дорогой друг, расскажите. Господа, у него дар рассказчика. Вам бы писать!
– Увы, некогда. Моя профессия – строить. Ну, что ж, если вам интересно… Только нам придется вернуться на 300 лет назад, в далекую Голландию…
2. САСКИЯ
Художник сидел перед пустым холстом. По привычке, которая выработалась за многие годы, он пришел утром в свою мастерскую, чтобы работать. Работать, как умел только