РАССКАЗ
I
Те, кому доводилось проезжать по Военно-Осетинской дороге, видели, наверное, небольшую и очень уютную тупиковую долину, которая, собственно, является всего лишь маленьким боковым ущельем относительно того главного, по дну и склонам которого пролегает этот до сих пор опасный путь в Грузию. Взору путешественника внезапно открывается панорама, от которой вздрагивает даже утомленный чрезмерным количеством суровых и величественных пейзажей человек.
На склоне, замыкающем долину, стоят развалины домов и еще крепкие башни, которые с дороги кажутся вылепленными из желто-коричневого пластилина небрежной, но способной к художественным работам рукой.
Старые башни смотрят на тревожное оживление, царящее на дороге, и их глаза-бойницы выражают то равнодушие, которое свойственно чему-нибудь вечному – звездам, луне, высоким горам. Равнодушие это граничит с презрением, и оттого оно способно умерить волнение и беспокойство, поселившиеся в душе современного человека. Расщеренные в снисходительных улыбках черные и беззубые рты, которыми являются башенные балконы-машикули, будто говорят проезжающему: «Не суетись, не томи своего духа в мелких дрязгах, прислушайся к голосу сердца, еле слышному в промышленном грохоте века…»
Об этом же напоминает и вся эта ветхая живописность замшелого камня древних строений, прикрывающих свою дряхлость одеждами из плюща, вьюнков и цепляющихся за трещины в стенах ежевичных плетей.
Но главную достопримечательность этого места все-таки составляет единственный в ущелье дом, в полукилометре от устья горной долины. Он стоит возле едва заметной дороги, похожей на нечеткий мазок коричневой краской по зеленому грунту холста.
Дом с разбежавшимися вокруг, как стайка молодых девушек, березами мягко вписан в молодой сосновый лес, спускающийся к нему со склона. Это полутораэтажное сооружение имеет какой-то воздушно-легкий вид, несмотря на употребленный в нем обычный для гор строительный материал – бесформенный скальный камень.
Верхняя часть его с белыми перилами открытой веранды и белыми прямоугольниками дверей, а также ажурными решетками белых окон покоится на аспидном основании, на котором размещены хозяйственные помещения. Сразу же бросается в глаза редко свойственная нашим строениям аккуратность, которая видна прежде всего в хорошей соразмерности всех частей этой одинокой усадьбы, а потом – в четкой форме двора, обнесенного белой изгородью с длинными пряслами. А дымоход, сложенный из какого-то белого сияющего материала, вставший над плоской крышей и венчающий весь дом, будто свидетельствует, что под этим кровом обитает счастье, что тут, в покое и тишине, не знают волнений и множества забот, отравляющих жизнь людей двадцатого столетия.
На другой стороне дороги, прямо против дома, стоит необычайно высокая башня с отлично сохранившимися стенами. Местный фольклор связывает ее с именем царицы Тамары, утверждая без всяких на то оснований, будто бы великая царица заночевала в ней, когда проезжала в родовую вотчину своего царственного супруга.
Внушительные ли размеры башни или чрезвычайная интимность этого уединенного места послужили поводом для возникновения легенды – трудно сказать, но одно точно – легенда тоже является достопримечательностью этой долины…
Сама башня имеет ту простую до суровости