РАССКАЗЫ
ЗВЕЗДОЛЕТЫ, МОНСТРЫ И КРАСИВЫЕ ДЕВУШКИ
Когда я поступил на высшие курсы астронавтики, в моей голове были только звездолеты, монстры и красивые девушки. Впрочем, остальные кадеты моего выпуска страдали тем же – в общежитии над кроватями у всех нас висели стереоплакаты с новейшими плазменными истребителями, клыкастыми гидра-драконами с Титана и очаровательными солистками поп-группы «Насморк». Другое дело, что у некоторых эти плакаты вскоре сменились на расписания очередных сессий, но начинали-то мы все одинаково.
Свое будущее я представлял так: на грандиозном фоне колец Сатурна мой звездолет идет на перехват пяти или шести боевых кораблей сорокоглазых осьминожек с Лукас XXII. Вражеские лазерные лучи пляшут по обшивке звездолета, многотонные бомбы взрываются в опасной близости от иллюминаторов. Я отвечаю редкими, но точными выстрелами из протонной пушки. Пшик – и нет вражеского корабля! Пшик – и нет второго! Пшик! Пшик!.. А за моей спиной – одна слева, другая справа – визжат на пол-Галактики Лина и Джу, солистки незабвенного «Насморка».
Ради этого стоило изучать релятивистский закон Эйнштейна, классификацию черных дыр Лопухина и ездить на сельхозработы, что регулярно проводились на даче декана. Ради этого стоило проходить трехмесячную практику в унылом кратере Циолковского (это на Луне), где даже плакаты с девушками и монстрами были запрещены цензурой Свободной Селены. Ради этого стоило на выпускных экзаменах намеренно спутать Каллисто и Амальтею и получить четверку, что гарантированно закрывало путь в аспирантуру. Ради этого…
И я действительно получил направление в Дальний Космос. Друзья хлопали меня по плечу и иронично переглядывались за спиной. Звездолеты им заменили кабинеты в Министерстве Астронавтики, девушек – выпускницы торговых колледжей, а монстров – тещи-негуманоиды. Они сделали свой выбор, я – свой. Я стал мусорщиком.
Мусор есть везде, даже в космосе. Более того, в космосе его много больше, чем на Земле. Если земляне мусорят в размерах Солнечной системы, то более продвинутые цивилизации в размерах Галактики. И кто-то должен все это расчищать и транспортировать.
Звездолет мне достался крошечный, но мощный. Я цеплял гравитационным якорем свалки размером с Землю и перегонял их из центральных частей к нам – в окрестности Солнечной системы. И все были довольны: Галактика очищалась, а Земля получала отсрочку по уплате долгов и членство в Лиге Галактических Наций. Разумеется, в эстетических целях мусорным планетам придавался вид неотличимый от планет обычных – поверхность заливалась слоем асфальта, а сверху яркой краской малевались различных размеров кратеры.
Короче, звездолет у меня был. Монстры? Пожалуй, тоже – мусорные свалки всегда привлекают внимание бродяг и жителей отсталых планет. Они подкрадывались со стороны противоположной буксиру, взламывали асфальт и тащили все более-менее стоящее. Я гонял их разводным ключом. Сорокоглазые осьминожки мне, правда, не встречались. Так, всякая мелочь – разумные сморчки с Карпентер II да свихнувшиеся андроиды с Камерон XIV.
Девушки? С этим было совсем туго. Те, что в мини-юбках голосовали на галактических перекрестках, сами могли легко сойти за монстров – шестирукие, трехглазые, с длинными фиолетовыми языками, раздваивающимися на кончике, – завидев их издалека, я инстинктивно увеличивал скорость. Так что девушек по-прежнему заменял плакат Лины и Джу, украсивший стенку за моей спиной.
Летели дни, месяцы и световые годы. Мусорные планеты не кончались, но я не тужил и все ждал какой-нибудь галактической заварушки, где потребуется пилот-герой. И тут…
Впрочем, начиналось все как обычно. Я подцепил очередную мусорную планету и поволок к нам