ПРИТЧА
Была на белом свете одна сказочная страна, где люди жили на редкость счастливо. Все они от рождения были красивыми, вырастали добрыми и жили припеваючи. Не случалось между ними ни ссор, ни вражды, потому что каждый человек в той стране был честен и с детства приучался любой вопрос решать по справедливости. У каждого было множество друзей и приятелей, всегда готовых прийти на помощь, если понадобится.
Ни зависть, ни ревность не терзали сердца этих людей. А любовь в этой сказочной стране всегда оказывалась взаимной – видимо тут действовало какое-то особое волшебство, потому что в других странах так не бывает. Здесь же никто и никогда не страдал из-за неразделённых чувств, и никому не доводилось быть отвергнутым или брошенным.
Ну и, разумеется, нет надобности говорить, что все люди жили в достатке, у каждого была крыша над головой, вдоволь еды и питья, и никто из них ни в чём не нуждался.
Казалось бы, чего ещё желать?
Однако существовала одна проблема, которая отравляла людям всю радость жизни.
Дело в том, что на окраине их счастливой страны, в тёмном-тёмном лесу, обитал злобный и могущественный Чёрный Ворон. И не просто жил себе спокойно, летая с ветки на ветку, как подобает лесной птице, а устраивал частенько кровавую охоту на людей. Был тот Ворон гигантских размеров и поэтому мог без труда поднять в воздух человека. Схватив добычу своими страшными когтями, Ворон взмывал в небо и со зловещим карканьем уносил беднягу в лес, в своё логово, где и съедал несчастную жертву целиком.
Так продолжалось из года в год. От всей своей чёрной души ненавидел Ворон людей и радовался лишь тогда, когда ему удавалось кого-нибудь сгубить.
Долго терпел народ бесчинства Чёрного Ворона. Люди были настолько добры, что не решались лишить жизни эту жуткую птицу. Да и кто бы мог справиться с таким исполином, даже если бы захотел? Но однажды людскому терпению пришёл конец.
Так случилось, что в тот день играли свадьбу молодого Короля с прекрасной иноземной Принцессой. На главной столичной площади были устроены празднества, гремела музыка, люди смеялись и танцевали. Как вдруг раздался резкий клёкот, небо потемнело, и с необъятной вышины на площадь камнем бросился огромный Ворон. Одним взмахом исполинского крыла сбил он с ног молодого Короля, а когтями подхватил юную невесту-Принцессу. Ещё мгновение – и вот уже страшная птица взлетела в небеса, быстрая тень скользнула по растерянным лицам людей, и торжествующее хриплое карканье пронеслось над городом, перекрывая отзвуки замолкающего оркестра.
Дикая суматоха поднялась на площади. Вскочив на ноги, бледный, как смерть, молодой Король выхватил шпагу, но что могла сделать шпага? Чёрный Ворон скрылся за горизонтом, унося с собой Принцессу, а лишь в ней одной заключалось счастье и смысл жизни Короля.
– Коня мне! – срывающимся от волнения голосом крикнул Король. Nm готов был броситься в погоню за Вороном, чтобы вырвать свою невесту из цепких когтей хищной птицы.
– Поздно, Ваше Величество, – в один голос ответили министры, скорбно качая головами. – Пока вы доскачете до Тёмного леса, пройдут сутки или двое. За это время Ворон успеет погубить нашу драгоценную Принцессу.
– Коня!! – приказал Король, и глаза его бешено сверкнули. Он не желал верить в неизбежное.
Тут же слуги подвели ему превосходного белого коня. Король вскочил на него и, не медля ни секунды, поскакал вслед за Вороном в Тёмный лес.
А министры, посовещавшись между собой, отрядили целую дружину отважных рыцарей вдогонку Королю.
Но как ни быстро скакала дружина, догнать Короля ей удалось лишь на второй день. Понурив голову, он ехал назад, не спеша, на загнанном до полусмерти белом коне. В руках Короля был обрывок платья Принцессы, залитый слезами и кровью. Это было всё, что осталось от прекрасной юной невесты Короля, которой так и не довелось стать Королевой.
Рыцари спешились и брос