Нет нужды особенно распространяться по поводу значимости нартского эпоса в изучении различных вопросов истории и этнографии осетин. Проблема использования фольклорных памятников как источника не является дискуссионной. Большинство историков считает, что фольклор тесно соприкасается с историей. Так же считает большинство фольклористов [1, 35-36]. Конкретные исследования на кавказском материале подтвердили правомочность использования памятников устного народного творчества в конкретно-исторических разысканиях [2, 19-26].
В традиционном обществе знатоки нартского эпоса пользовались высоким авторитетом. Ни одно торжество не обходилось без них. Блестящий знаток древней и средневековой истории, этнографии и фольклора осетин, знаменитый художник М. Туганов писал по этому поводу: «В старину устраивалась настоящая (говоря современным языком) олимпиада. Лучшие сказители, представители разных ущелий, рассаживались на игорном поле и один за другим состязались в содержательных, лучших напевах и пересказах нартских сказаний» [3, 72].
Героические предки и военные успехи1, о которых рассказывали сказители, приспосабливались к требованиям их слушателей, при этом воспринимались как объективная правда. Еще в XIX – начале XX в. осетины воспринимали нартские сказания как реальную историю, считая героев нартов своими предками. На примере героев эпоса воспитывались новые поколения.
Данная статья посвящена краткой характеристике некоторых последних публикаций (текстов и исследований) осетинских нартских сказаний. Начнем с публикации текстов [4; 5; 6].
Общепризнана научная ценность как отдельных сказаний, циклов, так и эпоса в целом. Отметим значимость различных версий осетинского эпоса на иностранных языках. В числе недавних публикаций эпоса на английском отметим, например, перевод: W. May [21].
Особенно актуальны переводы нартских сказаний на русский язык. Лучшим считается изданный в 1948 г. перевод Юрия Лебединского. То издание украшали иллюстрации художника М. Туганова и графика Н. Мухина. К сожалению, эта книга давно уже является библиографической редкостью. Тем более актуальным стало переиздание данной версии эпоса, осуществленное по инициативе и при поддержке Благотворительного фонда профессора З.М. Хадонова. Второе издание значительно выигрывает в оформлении. Существенно расширено количество иллюстраций (картин, рисунков, гравюр) М. Туганова. Современные технически