Перевод писем с английского Екатерины Цагараевой
В далеком от нас 1816 г. в Гамбурге вышла книга анонимного автора под названием «Письма с Кавказа и Грузии». В силу исторических обстоятельств успех ей был обеспечен, так как в начале 19 века Европа имела очень туманные представления о Кавказе и его обитателях. Еще не были написаны знаменитые сочинения А. С. Пушкина, М. Ю. Лермонтова и Л. Н. Толстого, посвященные Кавказу, а наводнявшие Кавказ в начале 19 века шпионы всех мастей, понятно, не делали достоянием широкой общественности свои заметки и отчеты. Вот так и случилось, что первое знакомство европейского читателя с этим таинственным южным регионом России, его природой и населявшими его народами, их нравами, обычаями, культурой и бытом произошло на страницах книги неизвестного автора, который утверждал, что сам побывал на Кавказе и был очевидцем тех событий, которые описывал. Книга сразу вызвала большой интерес. Она была написана в форме писем к подруге – эпистолярном жанре, который был одним из самых любимых во времена романтизма. Вскоре «Письма» появились на прилавках книжных магазинов Лондона, Парижа и Петербурга. Ими зачитывалась вся передовая Европа, а тайна, окружавшая имя автора, только разжигала интерес к самому произведению. Но кто же был автором этого сочинения? Долго сохранять инкогнито сочинителю не удалось, и пока европейские дворы гадали, кто же автор «Писем с Кавказа», в высшем обществе Петербурга его имя скоро стало известно. Сочинителем писем оказалась великосветская дама, блиставшая в высшем свете Москвы и Санкт-Петербурга, дочь и жена дипломата, мать семейства Фредерика Афанасьевна Фрейганг (1790–1863гг), которая в 1811 г. сопровождала мужа В. И. Фрейганга (1783–1849 гг.) к его новому месту несения службы – на Кавказ.
Блистательная утонченная аристократка, в девичестве Кудрявская, Фредерика родилась в Вене и была младшей дочерью переводчика российского посольства Афанасия Кудрявского. О нем упоминает в своих письмах сестре Фонвизин, который «жил помаленьку» в Вене и навестить его приезжали « разные знатные лица… и среди них переводчик при посольстве Афанасий Кудрявский» (1745–1794 гг). Фредерика получила прекрасное по тому времени образование и, несомненно, обладала литературным талантом. Со своим будущим мужем Фрейгангом она познакомилась через своего дядю, который тоже служил в дипломатическом ведомстве вместе с ее будущим мужем. Таким образом, Фрейганг и ее супруг принадлежали, как принято говорить, к сливкам великосветского общества Российской империи.
Муж Фредерики – Василий Иванович Фрейганг – был сыном лейб-медика императора Павла Первого. В начале 19 века он считался весьма заметной фигурой во внешнеполитическом корпусе Российской Империи – выпускник пажеского корпуса, тайный советник, дипломат, филолог, писатель, (он написал помимо серьезных пьес также две комедии), доктор философии, член-корреспондент Императорской академии наук, ставший впоследствии генеральным консулом России в Саксонии и Ломбардо – Венецианском королевстве, он также состоял при посольствах в Вене и Париже.
Как сообщалось в «Русском биографическом словаре» Фрейганг прибыл в Санкт-Петербург в 1810 г. и должен был сопровождать генерал-губернатора маркиза Паулуччи в Тифлис, при котором исправлял должность правителя канцелярии; С 1811 по 1814 гг. Фрейганг служил на Кавказе.