Свою первую персональную выставку он устроил себе сам. В пять лет, рискуя свалиться, развесил работы на деревьях в своем дворе. Магию красок ему открыл дядя – архитектор Валерий Савлаев.
После службы в армии Сергей поступил на отделение изобразительного искусства факультета искусств Северо-Осетинского государственного университета. В отличие от большинства своих однокурсников ни художественной школы, ни художественного училища до университета он не оканчивал. Разве что урывками посещал занятия в художественной студии.
На факультете искусств Сергей Савлаев оказался среди очень сильных и подготовленных студентов первого набора. Того самого, знаменитого, яркого, талантливого, одержимого искусством. Многие из этого курса стали известными осетинскими художниками.
Учился у Шалвы Бедоева и Юрия Абисалова, мастерскую которого и окончил с дипломным пейзажем «Праздник осени». Многие дипломные работы этого выпуска хорошо знакомы осетинскому зрителю. Взять хотя бы «Фалвару» Есенова, «Беженцев» Хадарцевой или «Царство Барастыра» Пухаева. Пейзаж Сергея Савлаева, несмотря на скромность жанра, также стал своеобразным событием той защиты дипломных работ. И не только благодаря демонстрации добротной, реалистической объемно- пространственной живописи.
Это был действительно свежий и в то же время сыновне теплый взгляд на природу Осетии и привычные повседневные заботы горцев, гармонично соединенные с величественным звучанием вечности.
Обучаясь у художников с ярко выраженной индивидуальной манерой, Сергей Савлаев устоял от характерного почти для всех начинающих художников искушения – стилистического цитирования работ своих наставников. Дальше, в своем самостоятельном творчестве, он пошел по достаточно сложному пути – стал пробовать разные направления, приемы и техники, не говоря уже о жанрах. Пейзаж, натюрморт – бытовой, анималистический, – тематическая философская картина, жанровый синтез и внежанровая форма далеко не исчерпывают диапазона его творческих интересов. Естественно, что он изучает и возможности разных техник: масла, освоенного в институте, акварели, которой увлекается по сей день, капризного акрила, которым, по словам Сергея, его заинтере