ИСТОРИЧЕСКАЯ ПОВЕСТЬ
Семена великих открытий постоянно плавают
вокруг нас, но они пускают корни лишь в тех
умах, которые готовы их воспринять.
Дж. Генри
1. Королевский алхимик
Анна в изумлении остановилась на пороге. Ее представления об алхимике не вязались с тем, кого она увидела в этой мрачной каморке. Перед ней — сидел за столом красивый юноша. На плечи его была наброшена шуба (в башне даже в жару было холодно и сыро). Под нею виднелась распахнутая на груди белоснежная рубашка.
Он был без парика, и его волнистые белокурые волосы живописно окаймляли бледное, одухотворенное лицо.
Анна ожидала увидеть согбенного полубезумного старика, грязного, с трясущимися руками. Этот же красивый молодой человек мог быть поэтом, человеком искусства.
Руки юноши были, правда, испачканы какими-то химикатами, но они были изящной формы, что выдавало в нем породу. В тонких пальцах он держал склянку с густой желтой жидкостью, рассматривая ее, встряхивал, внимательно изучал. И что-то записывал в тетрадь. Он так увлекся, что не заметил прихода гостей.
Но вот, почувствовав на себе пристальный взгляд, он оторвался от своего занятия и глянул в ее сторону. Его грустные серые глаза удивленно расширились: ее красота поразила его, как удар молнии. Он словно окаменел.
Громкий смех короля вернул его к действительности. Он бросился на колени.
– Ну, ну, Иоганн, вставай. Покажи нам свою лабораторию.
Август прошелся по тесному помещению, заставленному шкафами со старинными книгами, столами, на которых шипели и булькали в ретортах и колбах какие-то растворы. В углу, на печи, остывали тигли.
– Да, лаборатория неказистая. Не достойна королевского алхимика. Ну, ничего, скоро ты отсюда переедешь. Тебя ждут роскошные апартаменты и грандиозная мастерская. Заканчиваются последние работы в Мейсенском замке.
Похоже, такая перспектива не обрадовала алхимика. Он молчал.
– Ты что же, не доволен? Тебе чего-то не хватает? У тебя есть какие-то желания? Проси, я все могу исполнить.
Августу нравилось быть великодушным. Особенно в присутствии Анны.
– Так говори, чего ты хочешь?
– Свободы, государь.
– Свободы… Ты ее получишь…
Иоганн встрепенулся.
– …Как только исполнишь обещанное. Что твои опыты? Когда ты дашь мне золото? Мне надо много золота, слышишь? Особенно теперь.
Он с улыбкой повернулся к своей прекрасной спутнице. Ее любовь дорого стоила королю.
Когда высокие гости покинули его мрачное жилище, Иоганн долго стоял без движения, глядя на захлопнувшуюся за ними дверь. Он знал – за дверью стража. И рядом – никого, ни родных, ни друзей. В отчаянии он стал метаться по комнате. Какая горькая судьба! Но вдруг остановился, сказал вслух:
– Что это я клевещу на судьбу? Ведь она подарила мне дружбу великого человека, ученого и бескорыстного.
Они познакомились у графа Фюрстенберга, любимца и наперсника Августа II.
Эренфрид Вальтер Чирнгаузен был знаменитым естествоиспытателем своего времени: математик, физик, минеролог. Член парижской академии, он объездил всю Европу. Жил он большей частью в своем имении в Кислингсвальде, но часто наезжал в Дрезден. Здесь он останавливался у своего друга, графа Фюрстенберга, который специально для него оборудовал большую лабораторию. Сам граф тоже занимался химическими опытами.
В XVIII веке алхимией увлекались поголовно все: и в королевских дворцах, и в резиденциях епископов, в замках феодалов и в уединенных лабораториях у закопченных печей трудились изможденные люди, веря, что могут добыть некий «философский камень», который способен обратить простой металл в золото. Золото нужно было всем, и потому алхимиков берегли и лелеяли, за каждым их шагом с